온라인에서 ‘살 빼는 주사’ 너무 쉽게 구할 수 있다면? 당신이 알아야 할 위험과 규제의 목소리

영국 북아일랜드에서 온라인 약국들이 적절한 확인 절차 없이 체중 감량 주사제를 판매한 사실이 드러나 비판에 직면했습니다. 이 사례는 한국에서도 의약품 온라인 구매 및 규제에 대한 중요한 시사점을 제공합니다.

온라인 약국의 부적절한 체중 감량 주사제 판매 적발

BBC 기자들은 북아일랜드에서 Voy와 MedExpress라는 온라인 약국을 통해 허위 정보와 오래된 이미지를 이용해 소위 ‘스키니 잽’을 주문할 수 있었음을 밝히며, 이들 약국이 적절한 안전 절차 없이 체중 감량 주사제를 판매하고 있었음이 드러났습니다. 독립적인 처방자의 체중, 키, BMI(체질량 지수) 확인을 통해 비만 환자만이 해당 약물에 접근할 수 있도록 규정되어 있습니다.

Voy는 온라인 확인 절차를 업데이트했다고 밝혔고, MedExpress는 2026년 4월까지 강화된 확인 절차를 도입할 것이라고 전했습니다. 해당 업체들을 조사한 업계 규제기관인 일반약학회(GPhC)는 이러한 조사 결과에 대해 ‘매우 우려스럽다’는 입장을 표명했습니다.

체중 감량 주사제란 무엇이며 자격 요건은?

위고비(Wegovy) 및 마운자로(Mounjaro)와 같은 체중 감량 주사제는 영국 전역에서 체중 관리를 위해 널리 사용되고 있습니다. 런던대학교 연구원들의 최신 추정치에 따르면, 지난 한 해 동안 영국 성인 약 160만 명이 이 주사제를 사용했으며, 대부분 NHS(국민보건서비스)를 통한 처방보다는 개인 처방을 통해 구매했습니다. MedExpress는 2024년과 2025년 사이에 북아일랜드로부터의 주문이 339% 증가했다고 밝혔습니다.

북아일랜드에서는 특정 기준을 충족하는 제2형 당뇨병 환자만이 NHS를 통해 이 약물에 접근할 수 있습니다. 환자는 개인적으로 약물에 접근할 수 있지만, BMI를 기준으로 의학적으로 자격이 있음을 입증해야 합니다. 온라인 처방자의 경우, 환자는 키, 체중, 주치의 정보 및 병력을 포함한 건강 프로필을 작성해야 하며, 비만 여부를 확인하기 위해 전신 사진도 요청됩니다. GPhC 지침은 처방자가 제공된 정보를 ‘독립적으로 확인’해야 한다고 명시하고 있습니다.

BBC 조사팀, 허술한 확인 절차 밝혀

BBC Consumer Fight Back팀이 Voy와 MedExpress에서 약물을 주문했을 때, 실제보다 3스톤(약 19kg) 더 나간다고 기입했습니다. 또한, 촬영 시점을 알 수 있는 메타데이터가 제거된 4년 전 사진을 제출 지원 자료로 업로드했습니다.

두 약국, MedExpress와 Voy는 추가 확인 없이 사진과 제출 서류를 모두 수락했으며, 약물은 다음 날 도착했습니다. 섭식 장애 자선단체 ‘Beat Eating Disorders’의 니콜라 암스트롱은 주사제가 ‘가장 기본적인 실사조차 없이’ 이용 가능하다는 점이 ‘매우 우려스럽다’고 말했습니다.

온라인 약국의 가능한 확인 절차 및 규제 강화

GPhC의 최고 약사 책임자 로즈 기틴스는 MedExpress에 대한 검사 후 이미 개선 조치 계획을 발행했으며, 표준 및 지침 준수 여부를 재확인하기 위해 후속 조치를 취할 것이라고 밝혔습니다. 개선 조치 계획에는 MedExpress가 실시간 사진 기능을 구축하여 위조를 더 어렵게 만들 것이라고 명시되어 있습니다. GPhC는 또한 Voy에 대한 우려 사항도 조사 중이라고 덧붙였습니다.

GPhC 지침에 따르면 온라인 약국은 화상 상담, 대면 또는 환자의 주치의와 같은 다른 의료 서비스 제공자에게 연락하여 개인의 체중, 키 및 BMI를 독립적으로 확인할 수 있습니다. 온라인 약국 Oushk의 히라 말리크는 실시간 화상 통화를 통해 확인 절차를 사용한다고 말했습니다. 그녀는 ‘우리는 그들에게 실제로 체중계에 올라가서 체중을 확인하도록 요청하며, 키도 확인합니다’라고 설명했습니다.

오남용의 위험과 정신 건강 문제

‘Beat Eating Disorders’의 니콜라 암스트롱은 확인 절차의 부족이 실질적인 위험을 초래한다고 경고했습니다. 그녀는 ‘메스꺼움과 구토 같은 체중 감량 주사제의 일부 부작용은 기존의 섭식 장애를 겪는 사람에게 매우 큰 유발 요인이 될 수 있습니다’라고 지적했습니다. 또한 ‘잘못된 사람의 손에 들어가면 이 약물들은 매우 위험하며, 건강하지 못한 사람들의 해로운 생각과 행동을 악화시킬 수 있고, 이미 위험에 처한 사람에게는 섭식 장애 발병에 기여할 수도 있습니다’라고 덧붙였습니다.

암스트롱은 ‘정말 필요한 것은 정신 건강 평가를 포함한 더 엄격한 확인 절차를 마련하여, 이 약물들이 건강할 만큼 충분한 사람에게만 처방되도록 하는 것입니다’라고 강조했습니다. 북아일랜드 약국 규제기관인 북아일랜드 약학회(Pharmaceutical Society NI)는 ‘규제 기대치를 명확히 충족하지 않는 온라인 서비스’에 대해서는 주의를 기울일 것을 당부했습니다.

의료진의 우려: ‘사용자 폭증’과 합병증 위험

북아일랜드 주치의 협의회 회장인 프랜시스 오하간 박사는 온라인으로 체중 감량 주사제를 주문하는 데 두 가지 주요 문제가 있다고 말했습니다. 주치의에게 통보되는 경우, 주치의는 온라인 약국의 ‘과제를 재확인’해야 하고, 통보되지 않는 경우, ‘환자가 실제로 말해주지 않는 한 우리는 전혀 알 수 없습니다’라고 설명했습니다. 그녀는 이 약물을 복용하는 사람들이 ‘폭발적으로 증가’했다고 언급하며 ‘내 환자 중 너무나 많은 사람이 복용하고 있어 믿기지 않을 정도입니다’라고 덧붙였습니다.

오하간 박사는 온라인 처방자가 환자에게 약물을 처방했음을 자신에게 알리는 경우도 있었지만, 그렇지 않은 경우도 있어 상당한 위험을 초래할 수 있다고 말했습니다. 그녀는 인슐린을 사용하는 당뇨병 환자가 온라인으로 체중 감량 약물을 처방받은 사례를 들며, 이는 ‘정말 위험할 수 있다’고 경고했습니다. 이 약물들은 또한 호르몬 대체 요법(HRT) 및 경구 피임약과 상호작용할 수 있습니다.

관련 온라인 약국들의 입장 표명

BBC에 보낸 성명에서 Voy의 최고 의료 책임자 에어림 차우드리 박사는 ‘Voy와 같은 개인 제공업체는 즉각적인 치료를 원하는 사람들에게 임상적으로 주도되고 안전하며 심도 있게 맞춤화된 치료 프로그램을 제공하는 데 중요한 역할을 합니다’라고 밝혔습니다. 그는 이러한 유형의 치료에 대한 접근성을 높일 ‘우리의 책임감을 인지하고 있으며’, ‘Voy를 통해 제공되는 모든 치료는 확립된 임상 지침에 따라 영국 등록 임상의의 철저한 의학적 평가 후에만 처방됩니다’라고 덧붙였습니다. 그는 치료는 ‘임상적으로 적절한 경우에만’ 제공되며, 환자들은 안전성과 효과를 위해 사후 모니터링을 받는다고 말했습니다.

MedExpress는 ‘환자 안전과 처방 전용 의약품 관련 법률 및 규정 준수는 항상 우리의 우선순위입니다’라고 밝혔습니다. ‘이에 따라, 우리는 2025년 4월부터 일반약학회와 협력하여 더 강력한 보호 조치를 시행해 왔습니다.’ 이러한 추가 보호 조치는 2026년 4월까지 완료될 예정입니다. 이 회사는 제출된 모든 사진이 심사되며, GPhC 및 기타 규제 기관과 계속 협력하여 ‘우리의 서비스가 환자에게 필요한 치료에 대한 접근성을 제공하면서 환자를 보호하도록’ 할 것이라고 말했습니다.

이번 사례는 온라인 의료 서비스의 편리함 뒤에 숨겨진 잠재적 위험과 엄격한 규제의 필요성을 다시 한번 일깨웁니다. 규제 당국과 온라인 약국들의 지속적인 노력을 통해 안전하고 책임감 있는 의료 서비스 환경이 조성되기를 기대합니다.