일본, 젊은 세대의 마음 건강을 지키다: 소변 검사로 스트레스 조기 진단하는 ‘바이오피린’ 연구

일본에서 토호대학교, 프리메디카, 의료법인재단 후세이협회가 젊은 세대의 정신 건강 문제 조기 발견을 위한 바이오마커 ‘바이오피린’의 유효성을 검증하는 공동 연구를 2026년 3월 13일부터 시작한다고 발표했습니다. 한국에서도 젊은 층의 정신 건강 문제가 사회적 화두로 떠오르는 가운데, 이러한 비침습적 진단 방법의 연구는 중요한 시사점을 제공할 수 있습니다.

연구의 배경 및 중요성

정신 질환은 평생 동안 5명 중 1명이 경험하며, 이 중 약 75%가 25세 이전에 발병하는 것으로 알려져 있어, 사춘기 및 젊은 성인기에 나타나는 정신 건강 문제의 조기 발견과 지원이 매우 중요합니다.

간편한 소변 검사로 측정 가능한 바이오피린은 최근 눈에 보이지 않는 심리적 스트레스를 민감하게 반영하는 바이오마커로 주목받고 있습니다. 이번 연구를 통해 파악하기 어려운 ‘젊은이의 마음의 SOS’를 조기에 발견하고, 이를 적절한 지원으로 연결할 수 있을 것으로 기대됩니다.

바이오피린이란?

바이오피린은 빌리루빈이 체내의 활성산소를 제거할 때 생성되는 대사 산물로, 산화 스트레스가 증가함에 따라 소변으로 배출되는 것으로 알려져 있습니다. 최근에는 과도한 정신적 스트레스 상태에 있는 사람이나 정신 질환을 앓고 있는 사람에게서 소변 중 바이오피린 배출량이 증가한다는 연구 결과가 국내외에서 보고되었습니다.

하지만 심리적 지원에 따른 바이오피린 농도 변화에 대한 보고는 아직 제한적이며, 일정한 견해가 확립되지 않은 상태입니다.

공동 연구의 주요 내용

이번 연구는 대상자를 세 그룹으로 나누어 진행됩니다. 첫 번째 그룹은 정신 질환이나 정신 건강 문제를 겪지 않은 사람, 두 번째 그룹은 경미한 정신 건강 문제를 겪는 사람, 세 번째 그룹은 우울증을 겪는 사람입니다.

각 그룹의 참가자들은 연구 시작 시점과 3개월 후에 소변 중 바이오피린 측정 및 스트레스, 정신 증상에 관한 심리 검사를 동일하게 받게 됩니다. 이를 통해 바이오피린과 심리적 스트레스 변화 사이의 관련성을 명확히 밝힐 예정입니다.

연구 기관별 역할

이번 연구는 토호대학교 의학부 정신신경의학강좌 및 사회실장정신의학강좌가 연구 총괄, 소변 및 각종 심리 검사 실시, 통계 분석, 측정 결과 해석을 담당하는 대표 연구 기관입니다.

프리메디카는 소변 검체 분석 및 측정 결과 해석을 분담 연구 기관으로서 수행하며, 의료법인재단 후세이협회 아다치 젊은이 서포트 테라스 SODA는 소변 중 바이오피린 및 각종 심리 검사 데이터 수집을 담당합니다.

소변 검사 서비스 ‘코코시루®’ 활용

본 연구에서는 프리메디카가 개발한 간편한 소변 검사 서비스 ‘코코시루®’를 활용하여 정신 질환 발병에 이르는 생물학적 메커니즘의 일부분을 밝히고자 합니다. 코코시루는 비의약품으로, 의료기관 외에서도 검사를 실시할 수 있다는 장점이 있습니다.

이 서비스는 자택에서 채뇨 후 제출하면 스트레스 수준을 10에서 100까지의 수치로 시각화하여 보여줍니다. 건강 경영 및 정신 건강 셀프케어 지원의 일환으로 도입이 확산되고 있으며, 직장인들의 ‘마음의 체온’을 정량적으로 파악하기 쉬운 새로운 솔루션으로 주목받고 있습니다.

아다치 젊은이 서포트 테라스 SODA의 역할

의료법인재단 후세이협회 아다치 젊은이 서포트 테라스 SODA는 후생노동과학연구 MEICIS 프로젝트의 일환으로 2019년에 개설된 젊은층 조기 상담 및 지원 창구입니다. 현재는 아다치구의 사업으로 의료법인재단 후세이협회가 운영하고 있습니다.

이 기관은 정신 건강 문제에 국한되지 않고, 젊은이들이 겪는 어떠한 어려움이든 편안하게 상담할 수 있도록 원스톱 상담 지원을 제공하여, 젊은 세대의 마음 건강을 위한 중요한 역할을 하고 있습니다.

이번 연구는 일본 젊은이들의 정신 건강 증진에 기여할 뿐만 아니라, 향후 정신 건강 진단 및 지원 방식의 변화 가능성을 제시할 것으로 기대됩니다.