일본 비행기 내 견과류 섭취 금지 논란, 생명 보호인가 자유 침해인가

일본에서는 최근 어린이들 사이에서 견과류 알레르기가 급증함에 따라, 기내 안전을 확보하기 위한 ‘나츠 프리’ 환경 조성에 대한 논의가 활발해지고 있습니다. 이는 식품 알레르기 환자가 늘어나고 있는 한국에서도 항공기 이용 시 참고해야 할 중요한 안전 및 서비스 시사점을 제공합니다.

기내 ‘나츠 프리’ 요구와 SNS상의 뜨거운 논쟁

중증 견과류 알레르기를 앓고 있는 32세 다니엘 켈리 씨는 비행기에 탑승할 때마다 승무원에게 기내 안내 방송을 요청합니다. 다른 승객들이 견과류 봉지를 열지 않도록 주의를 당부해 달라는 내용입니다. 그는 이러한 과정을 영상으로 찍어 SNS에 공유하고 있으며, 2025년 7월에 게시한 영상은 1,000만 회 이상의 조회수를 기록하며 큰 화제가 되었습니다.

해당 영상에는 7,000여 개의 댓글이 달리며 여론이 팽팽하게 갈렸습니다. "사람의 목숨을 구할 수 있다면 견과류 정도는 참을 수 있다"는 긍정적인 반응이 있는 반면, "먼 좌석의 가루가 어떻게 영향을 주느냐"거나 "타인의 자유를 제한하는 것은 용납할 수 없다"는 부정적인 목소리도 높았습니다. 켈리 씨는 일부 항공사가 정책상의 이유로 방송 요청을 거절하는 경우도 있다고 밝혔습니다.

과거의 트라우마와 철저한 기내 청소의 필요성

다니엘 켈리 씨가 기내 환경 개선에 목소리를 높이게 된 데에는 과거의 위험했던 경험이 자리 잡고 있습니다. 그는 과거 좌석 트레이에 엎드려 자고 일어났을 때 팔에 심한 두드러기 반응이 나타나 패닉을 경험한 적이 있습니다. 이는 이전 승객이 남긴 견과류 분말이 트레이에 남아 있었기 때문으로 추정됩니다.

이후 그는 비행기에 탈 때마다 본인의 좌석 주변을 직접 입무하게 닦아내고 있습니다. 눈에 보이지 않는 미세한 성분만으로도 치명적인 아나필락시스 반응이 올 수 있다는 공포 때문입니다. 이러한 사례는 단순히 음식을 먹지 않는 것뿐만 아니라 접촉이나 공기 중 분말만으로도 위험이 발생할 수 있음을 시사합니다.

일본 항공사의 구체적인 대응 사례: ANA의 특별 청소

일본의 대표적 항공사인 전일본공수(ANA)는 중증 땅콩 알레르기 승객을 위한 ‘특별 청소’ 서비스를 시행하고 있습니다. 2025년 4월부터 약 1년 동안 해당 서비스는 334건이나 실시되었습니다. 청소 범위는 팔걸이 앞뒷면, 안전벨트 금속 및 스트랩, 선반 손잡이 등 승객의 손이 닿는 모든 곳을 포함하며, 비치된 안전 카드도 새것으로 교체합니다.

또한 ANA는 표시 의무가 있는 알레르기 유발 물질 28품목에 대응하는 특별 기내식을 제공하고 있습니다. 기내에서 제공되는 기본 안주류에서도 견과류를 전면 배제하는 정책을 취하고 있습니다. 다만, 다른 승객들에게 견과류 섭취를 삼가달라는 기내 방송은 현재 별도로 진행하지 않고 있습니다.

전문가 견해와 해외 항공사의 적극적 정책

일본 알레르기 학회 이사장인 에비사와 모토히로 교수는 기내 견과류 섭취의 위험성에 대해 경고합니다. 그는 비행기 내부처럼 폐쇄된 공간에서 견과류 패키지를 개봉할 때 발생하는 미세한 가루가 공기 중에 퍼질 수 있으며, 매우 민감한 체질의 사람에게는 호흡기 증상을 유발할 가능성이 충분하다고 지적했습니다.

해외 사례를 보면 영국의 브리티시 에어웨이즈는 보다 적극적인 태도를 보입니다. 알레르기 환자가 탑승했을 때 기내 방송을 통해 "알레르기 고객이 탑승 중이니 소지하신 땅콩 등을 포함해 견과류 섭취를 삼가달라"고 다른 승객들에게 정중히 협조를 구합니다. 이는 승객의 생명 보호와 개인의 자유 사이에서 안전에 더 무게를 둔 조치로 평가받습니다.

일본 항공업계가 보여주는 세밀한 청소 서비스와 정책적 고민은 알레르기 질환이 늘어나는 현대 사회에서 모두가 안전하게 이동할 권리를 보장하기 위한 중요한 발판이 됩니다.